Živočichopis

I like the way Czech forms some compounds, and Živočichopis, a book with animal tales (živočich = animal) published in 1962, is certainly one of the words I like. It's similar to lots of words ending in pis (writing), such as dějepis (history; děje = events), zeměpis (geography; země = earth) , přírodopis (natural history, příroda = nature), místopis (local geography; místo = place), lékopis (pharmacopoeia; lék = medicine, medicament). Another such word is cestopis (travel writing, but I've also seen travelogues in English; cesta = trip, travel), which boasts its own section in some Czech bookstores.

Antecipar

Parece que português é a única lingua europeia que diz antecipar. Em espanhol e catalão é anticipar; em italiano, anticipare; em francês, anticiper; en romeno, anticipa; e em inglês, anticipate. Todos vêm do latim anticipo, anticipare, que também tem i, e não e. Talvez em algum momento da história da língua portuguesa anti, que em latim era variante de ante, tenha sido substituído por ante por dar ideia de anteriorida e não de contrariedade, o que tem a sua lógica, mas não tem respaldo etimológico. Além do mais, anti como contra é de origem grega, não latina.

Her whose?

An excerpt from a book I'm reading (State of Mind, by John Katzenbach). The comments in parentheses are mine.

The woman (a very sensitive worman working at a hospice) remained quiet.
Susan (her mom has cancer) could feel her (whose?) tears welling up in her (whose?) eyes. She thought that her insides were suddenly being twisted and then ripped by a great, cruel claw.

When I first read this sentence, I for a second or two thought it was the woman at the hospice who was crying, not Susan, but then I read the rest and everything was clear. Other languages wouldn't have this problem. Scandinavian languages have a set of pronouns for his, her, and their and another set for something that refers to the subject of the sentence. The same happens in Slavic languages and Latin.

In English: She saw her mom. It could be her own mom or somebody else's.
In Swedish: Hon såg sin mor. (It's her own.) Hon såg hennes mor. (It's somebody else's).
In Czech: Ona viděla svoji matku. (Her own.) Ona viděla její matku. (Somebody else's.)
In Latin: Vidit suam matrem. (Her own.) Vidit eius matrem. (This could be his or her - somebody else's - mother, so there's a little ambiguity here as well.)

In Czech, though, svůj is being replaced by corresponding first and second person singular and possessive adjectives. The third person, however, seems to be preserving svůj (and variations) the hardest, probably because of the ambiguity that such a loss could entail.

Aixoplugar

I came across this Catalan word today meaning to shelter from the rain. It can be used reflexively, aixoplugar-se, to take shelter from the rain. This dictionary says it comes ultimately from the word espluga (cave), very similar to the English word spelunking. An example sentence I found on the Internet: La primera explica que amb una tempesta es va aixoplugar a la casa una pastora que buscava les seves cabres per la zona. Translation: The first one explains that with the storm she took shelter from the rain at the house of a shepherd who was looking for her goats around the area. You can't get more concise than this.

Então tá

Tá é uma pronúncia coloquial de está (da mesma forma que tô, tão, tava, etc.) que qualquer falante de português conhece e usa. Mas acho que há uma colocação em que usar está no lugar não daria certo: então tá (para indicar acordo, anuência). Então está simplesmente não é idiomático.

Desde do

Acabei de ver uma coisa que muito me surpreendeu: Este (sic) dois era extremamente perversos e maltratavam o menino-escravo desde do raiar do dia, sem lhe dar trégua. Nunha tinha visto desde do, o que é estranhíssimo, porque desde já é preposição, mas agora vejo que o erro é frequente.

Trabalhar de casa

O grupo de brasileiros com o qual estive ontem usou várias vezes a expressão trabalhar de casa. Referem-se ao fato de, apesar de seguirem uma rotina diária numa grande empresa de computadores, às vezes podem dar-se ao luxo de permanecer em casa e entregar relatórios e outras atividades pelas quais são responsáveis pelo computador, algo que parece fazerem uma vez por semana. Não entendi por que diziam trabalhar de casa e não trabalhar em casa. Para mim trabalhar de teria de ser seguido pelo nome de uma profissão (trabalhar de professor, de farmacêutico, de engenheiro, etc.). Acho que a distinção que fazem é que trabalhar em casa seria trabalho doméstico, próprio de uma dona de casa, e trabalhar de casa seria o que expliquei acima. Mas mesmo assim não consegui entender de onde tinham tirado esse de, até que minha mulher sugeriu que talvez venha do inglês to work from home. Como a tradução mais comum de from em português é de, transportaram a estrutura para a língua portuguesa. Vejo que eles não estão sozinhos nisso de trabalhar de casa, há quase três milhões de ocorrências dessa expressão na Internet. Mas por algum motivo, a mim soa melhor, ainda que incorreto, trabalhar desde casa, que também está muito bem representado na Internet, ainda que em menor número que a primeira expressão. Sei que em português, ao contrário de espanhol, desde só tem valor temporal, e não local, mas o emprego da preposição desde agrada-me mais do que de neste caso.

Negation in different languages

A revolution takes place when a sentence is negated in some languages. Let's take a look at a few:

In English:
English uses auxiliaries do and does to form negations, something uncommon in other languages. He works becomes he doesn't work.
English also uses some in affirmative sentences and any in negative sentences.

In French:
French makes extensive use of partitive articles. A sentence like J'ai bu du lait (I drank some milk) becomes Je n'ai pas bu de lait (I didn't drink any milk), where you can see that the masculine partitive article du becomes de when the sentence is negated.

In Polish:
Most Polish verbs require the accusative, as in Czytam książkę (I am reading a book). In the negative, however, the genitive replaces the accusative: Nie czytam książki.

A similar situation can be found in Czech with expressions like není divu (no wonder), není dne, aby (no day goes by without), etc.

In Hungarian:
Hungarian uses coverbs, particles with a meaning placed before verbs. A sentence like A lány bemegy (be is the coverb) a szobába (The girl goes into the room) becomes A lány nem megy be a szobába.

In German:
German uses so-called negative articles in sentences with a direct object. Ich habe einen Bruder (I have a brother) becomes Ich habe keinen Bruder (I have no brother, I don't have a/any brother).

In Dutch:
Same thing as in German: Ik heb een broer (I have a brother) - Ik heb geen broer.

In Swedish:
Swedish subordinate clauses have the same word order as English, except when you have a negation (among other things): Mannen talar inte svenka. (The man doesn't speak Swedish), where inte (not) is placed after the verb, and Han vet att mannen inte talar svenska. (He knows that the man doesn't speak Swedish).

In Basque:
Gazta erosi dut (I have bought some cheese) and Ez dut gaztari erosi (I haven't bought any cheese). Also note the word order. In the affirmative sentence the verb is placed at the end of the sentence; in the negative sentence, the verb is placed right after the negation (ez), which is fronted.

Mandarinka a banán

I walked by so fast that I wasn't able to catch what exactly it is, but it seemed to be the name of a Czech painting. Under the Czech name was the English heading The tangerine and a banana. I pondered why the author or translator decided for the definite article in the first case and the indefinite article in the second case. The Czech original doesn't help either, since Czech doesn't have articles. Maybe it's the tangerine because it is the main character portrayed in the painting and it's a banana because it's any banana, like an extra in the plot. Or maybe the author or translator doesn't exactly know how English articles work and decided to use both just in case. I guess I won't have an answer unless I go look at the painting.

Do Alberta

In Czech you normally use the preposition k and the dative case with people's names to refer to their place of residence or work (Jdu k Markovi, k zubaři, k doktorovi, k Janě, I'm going to Mark's, to the dentist, to the doctor, to Jana's) and the preposition do and the genitive case when you go to a city, country or into a place (Jdu do obchodu, do Německa, do Prahy, do divadla, I'm going to the store, to Germany, to Prague, to the theater). There's a chain of supermarkets in the Czech Republic called Albert and, even though Albert is a person's name, I guess most people say Jdu do Alberta rather than Jdu k Albertovi because the latter would imply that they are going to visit someone called Albert rather than to the store.

Conjunção mal empregada?

“Ainda bem que eu investi o que ganhava na educação de meus filhos, pois hoje eles precisam me ajudar”.

Confesso que não entendi o uso desse pois na frase. Pois é explicativa ou conclusiva, mas aí não vejo nem conclusão nem explicação. Seria conclusiva se fosse Ainda bem que eu investi o que ganhava na educação de meus filhos, agora não preciso me preocupar, pois (uso raro) ou explicativa se fosse Ainda bem que eu investi o que ganhava na educação de meus filhos, pois sempre acreditei no valor da educação. Será que a pessoa quis dizer Ainda bem que eu investi o que ganhava na educação de meus filhos, pois agora eles podem me ajudar? Ou será que o pai está cobrando dos filhos o dinheiro que investiu na sua educação?

Two words for church

I have encountered so far only three languages that have two words for church. Church as a building is described as kostel in Czech, as templom in Hungarian and as kilise in Turkish. Church as an institution is referred to in Czech with církev, in Hungarian with egyház, which, if you break down, means one (egy) house (ház), but I don't know if this makes any sense, and in Turkish with mezhep.

Underline no Brasil

http://pt.wikipedia.org/wiki/Underscore

Concordo que underline é um nome equivocado. Nunca o ouvi sendo chamado assim em inglês. Além de ser estrangeirismo, ainda é errado se considerarmos o significado original (o mesmo se passa com o uso de outdoor e shopping no Brasil, entre dezenas de outros exemplos que não me ocorrem no momento). Por que não usar uma das soluções propostas: traço inferior, sublinhado, grifo ou traço baixo, tão mais vernáculas e na minha opinião bem mais sonoras?

Hum mil reais

Um dia destes vi em tcheco algo que me lembrou muito a prática, não sei se ainda em voga, de escrever hum mil reais em cheques com o intuito de evitar fraudes. A palavra em questão em tcheco é jednostokorun (cem coroas, ou mais literalmente, um cento de coroas). Até entendo que escrever a palavra um antes de mil pode evitar que alguém ponha algum número alto antes, mas nunca engoli o h em hum.

Lível

Numa loja de livros usados escolhi um livro baratinho que me chamou a atenção. Mostrei-o à minha mulher e perguntei-lhe se era lível. Antes de pronunciar a palavra considerei se era melhor legível, forma padrão, ou lível, formada regularmente a partir do verbo ler. Legível pareceu-me não encaixar-se nessa situação por me dar a impressão de algo que pode ser decifrado, cuja letra é boa ou grande o suficiente, o que se espera de qualquer livro. Sabia que lível provavelmente não estaria em nenhum dicionário, o que acabei de comprovar, mas de qualquer forma não é nenhum atentado à língua portuguesa pelo simples fato de estar bem formada e preencher uma lacuna. Também deve ter contribuído para a criação da palavra o inglês readable, que tem uma acepção a mais que legible. Claro que poderia ter estruturado a pergunta de outra maneira, mas convém sermos criativos com a língua de vez em quando para que ela se adapte à nossa necessidade ou ao humor do momento. Lível está para comível da mesma forma que legível está para comestível, estas sim palavras recolhidas e distinguidas por qualquer dicionário.

Pelo que vejo na Internet, há alguns casos em que aparece lível com o sentido que lhe dei.

Empyreal

I just learned this word. It means related to the firmament, celestial, and the example sentence I found it in was Night after night, the comet shone brightly against the empyreal tapestry of the sky. But if the tapestry is empyreal, doesn't it mean it is in the sky? I think this is rather tautological.

Anyway, cognates are Portuguese empíreo, Spanish empíreo, Italian empireo and French empyrée.

Toicinho e toucinho

Na minha região é comum dizer toicinho mas escrever toucinho, principalmente nas ofertas dos açougues. Dá a impressão de que o correto seja toucinho. Nada mais longe disso. As duas são variantes da mesma palavra, como se pode ver neste dicionário brasileiro e neste português. Conheço só uma pessoa que usa toucinho na fala, uma tia minha, mas acho que ela o faz só para falar bonito. A variação no ditongo oi/ou é frequente na língua portuguesa, mas uma forma acaba por se impor em dado momento ou em dada região. Alguns exemplos são tesoura e tesoira, tesouro e tesoiro, ouro e oiro, touro e toiro, casadouro e casadoiro, coisa e cousa, dois e dous, em que a primeira forma é muito mais comum atualmente (meu corretor ortográfico ignora tesoira, tesoiro, oiro, cousa e dous, mas por algum motivo que desconheço aceita toiro e casadoiro); loiro e louro, a primeira comum em São Paulo e a segunda no Rio de Janeiro (não sei como é em outras regiões); ouço e oiço, a segunda usada por alguns portugueses, mas pelo que parece menos comum que a primeira, o que se comprova em páginas portuguesas em um famoso mecanismo de busca.

Problemas locomotrices

En el centro de rehabilitación del Comité Internacional de la Cruz Roja, donde se atiende a amputados de guerra y a personas con problemas locomotrices, sólo Zaba, que trabaja allí, se aviene a conversar.

¿Al periodista no le pareció raro locomotriz con sustantivo masculino? Locomotriz es femenino como actriz, emperatriz, meretriz, etc. Quien no está convencido puede echar un vistazo aquí.

Causative in Turkish, Hungarian and Japanese

I've found interesting coincidences among these three languages as far as the causative is concerned. First, the three of them add suffixes to verb to form the causative, which shouldn't be too surprising, since especially Turkish and Hungarian are called agglutinative languages (sometimes I think Japanese belongs to this category, sometimes I don't). And second: when the causative sentence has the doer and the doee, the doer is expressed in a different case than it would be if there were no doee present. Examples:

Hungarian: Leültettem a gyerekeket. Gyerekeket is in the accusative case.
Turkish: Çocukları oturttum. Çukları is in the accusative case.
Japanese: 子供たちを座らせた。(Kodomotachi o suwaraseta.) Kodomotachi is in the accusative case.
English: I had the children sit down.

But then you have:
Hungarian: Itattam a gyerekekkel vizet. Gyerekekkel is in the instrumental case.
Turkish: Çocuklara su içirdim. Çocuklara is in the dative case.
Japanese: 子供たちに水を飲ませた。(Kodomotachi ni mizu o nomaseta.) Kodomotachi ni is in the dative case.
English: I had the children drink water.

It makes sense objects should be marked in a different way when you have two in a sentence, but what puzzles me is why languages would favor two ways of organizing the causative rather than having the doer always in a specific case. I guess that what these languages need is the accusative case to be filled by something, whether it be the doer or the doee.

Terrific and grozav

Even though dictionaries say that terrific can be used to describe something that causes terror, we are more likely to encounter it meaning the exact opposite, something great, fabulous, fantastic. The same thing seems to have happened with Romanian grozav, of Slavic origin (cf. Russian грозный, Czech hrozný, Polish groźny, all meaning horrible or menacing, threatening). Grozav means terrible but also terrific, splendid and other complimentary attributes in modern Romanian.

More on terrific meaning terrible here.