Quirodátilo e outros dátilos

Explicando a uma aluna médica a diferença entre finger e toe, que correspondem ao dedo da mão e do pé, respectivamente, aprendi com ela um termo médico belíssimo que gostaria de compartilhar com vocês: quirodátilo, dedo da mão. O dicionário também nos ofere a variante quirodáctilo, mais próxima ao étimo grego (quiro = mão, dactilos = dedo). Em grego moderno temos χέρι (khéri) = mão e δάκτυλος (tháktilos) = dedo. Curioso como sou, inquiri no dicionário se havia pododátilo, dedo do pé, e não é que existe (ao lado de pododáctilo)! Em grego moderno pé é πόδι (póthi) (o th de tháktilos e póthi devem ser lidos como o th sonoro do inglês como em this e those, por exemplo). Outra palavra como elemento δάκτυλος é pterodáctilo, aquele que tem dedos nas asas. Asa em grego moderno = φτερό (fteró).

Grita

Hoje pela primeira vez na vida vi grita como substantivo: O governo britânico quer uma grita internacional contra o regime do presidente Mahmoud Ahmadinejad, que está se especializando em provocar o Ocidente. Imaginei primeiro que se tratava de um erro tipográfico, mas não me pareceu provável, pois o modificante uma também se encontra no feminino, então imediatamente recorri ao dicionário, que dá como acepção 1 o mesmo que gritaria e acepção 2 Clamor de vozes; alarido, grito. Lembrei-me do italiano, que, para grido, dispõe de dois plurais: gridi e grida. Diz-se que gridi, masculino plural, se refere ao grito dos animais e grida, feminino plural, ao dos homens, mas não sei por quê, isso nunca me convenceu muito, apesar de os usar corretamente. O plural em -a do italiano vem dos substantivos neutros em -um, com plural em -a no nominativo, vocativo e acusativo, mas não me consta que existisse em latim quiritum, plural quirita. Talvez esse plural tenha surgido por analogia com outros plurais, como uova, paia, centinaia, miglia, ginocchia, etc.

Whose

Most languages make the relative pronoun whose agree with either the possessor or the thing possessed. To the first group belong German, Dutch, Swedish, Czech, Polish, among others; to the second, Portuguese, Spanish, Italian, etc.

Group 1:
German: Die Mütter, deren Kinder in dieser Schule lernen, sind unzufrieden.
Dutch: De moeders wier kinderen in deze school leren zijn ontevreden.
Swedish: De mödrar vilkas barn lär sig på denna skola är missnöjda.
Czech: Matky, jejichž děti se učí v této škole, jsou neuspokojeny.
Polish: Matki, których dzieci uczą się w tej szkole, są niezadowolone.
Russian: Матери, дети которых учaтся в этой школе, недовольные.

Group 2:
Portuguese: As mães cujos filhos estudam nesta escola estão insatisfeitas.
Spanish: Las madres cuyos hijos estudian en esta escuela están insatisfechas.
Italian: Le madri i cui figli studiano in questa scuola sono insoddisfatte.

By looking at that, one might think that Germanic and Slavic languages follow group 1 and Romance languages, group 2, but that is not always the case. Romanian, a Romance language, belongs to both groups 1 and 2, since two kinds of agreement must take place, with the possessor and the thing possessed:

Mamele ai căror copii se învaţă în această şcoală sunt nesatisfăcute, where ai agrees with copii (masculine plural) and căror agrees with mamele (feminine plural). By the way, the mother of all Romance languages, Latin, actually follows group 1, not 2!

Matres quarum filii in hac schola student contentae non sunt.

Passa-se o ponto

Hoje passeando em uma das avenidas principais de minha cidade, vi o famoso Passa-se o ponto, que me remeteu à minha infância, em que pensava que esses eram lugares aonde se ia para bater o ponto. Sempre me perguntava como era possível que houvesse tantos lugares para bater o ponto e por que as pessoas não o faziam no próprio local de trabalho. Só anos depois que fui entender que essa frase se refere a um estabelecimento comercial que se intenciona passar para as mãos de outra pessoa.

Lactante e lactente

Lactante (nursing mother) and lactente (suckling, baby) are two interesting Portuguese words. Lactante comes from Latin lactans, lactantis, present participle of lacto, lactare, to breast-feed; lactente, from Latin lactens, lactentis, present participle of lacteo, lactere (to suckle). Both are ultimately derived from Latin lac, lactis, milk, which became leite in Portuguese, leche in Spanish, lapte in Romanian, latte in Italian, lait in French and llet in Catalan. The stem lact can be found, for instance, in English lactate, to secrete milk and its derivative lactation, in lactic, of or relating to milk, and lactose, sugar present in milk, among others. Something else that is worthy of mention is that Latin lac, lactis, a neuter word, became masculine in Portuguese, Italian and French, feminine in Spanish and Catalan and remained neuter in Romanian.

However, all of this is not why I started this topic. The pair lactare lactere is probably the only case among Latin verbs of a causative verb built by changing the theme vowel (in this case from a to e). This reminds me of what happens in Japanese with a few verbs, one having an active meaning and the other a passive one, as in 過ごす(sugosu, to spend) and 過ぎる (sugiru, to pass); 落とす(otosu, to drop) and 落ちる (ochiru, to fall); 乾かす(kawakasu, to dry - trans.) and 乾く(kawaku, to dry - intr.) , and in English to fall vs. to fell, to rise vs. to raise and to lie vs. to lay.

Our sister language Spanish doesn't make this useful distinction regarding lactante and lactente and only knows the the former, which means both nursing mother and suckling.

Preso pela irmã

Ontem lendo uma reportagem da Super Interessante sobre Mehmet Ali Agca, o homem que disparou contra o papa João Paulo II, deparei-me com a seguinte frase: Preso pela irmã. Imediatamente imaginei que se tratava de sua irmã, que teria chamado a polícia (o pelo aí daria a idéia de intermediário) ou lhe teria dado voz de prisão (improvável). Segue o texto: O atirador tentou correr, aproveitando que a maioria das pessoas ainda não tinha entendido o que ocorrera. Mas irmã Letícia tinha. A pequena freira franciscana agarrou-se a ele gritando: "Foi você, foi você quem atirou". O homem ainda segura a sua pistola. Em seguida, policiais chegaram para prendê-lo.
Vê-se que se trata de uma religiosa que o notou entre a multidão. A escolha do título foi no mínimo lamentável por ensejar uma ambigüidade que poderia muito bem ter sido evitada se se tivesse escrito Surpreendido/Descoberto/Apontado por uma freira ou algo parecido.

Marfă

Cred că de prima oară am găsit un cuvânt românesc feminin al cărui plural are o desinenţă neutră uri. Dicţionarul Dex Online informează că cuvântul acesta vine din maghiar şi în aceea limbă înseamnă vită. Mă întreb dacă acest plural neregulat există datorită că termenul în forma sa originală are deja terminaţia uri, dar din păcat nu cunosc limba maghiară. Pot numai adăuga că dacă pluralul ar fi regulat, ar fi marfe sau mărfi, forme care evident nu există.

Bee Season

To all the logophiles out there, I highly recommend Bee Season. I was enthralled by that movie and also learned a few words: thanatophidia, oppidan, photophygous, toolach, abiogenist and catastasis. The irony, though, is that many of these words were mispronounced in the movie (fotoFygus instead of the correct foTAHfigus, abbiAhjunist instead of the correct aybiAHjunist). Didn't they think someone like me would actually take the trouble to check those words? No wonder many of the Spelling Bee participants were disqualified. How can you spell a word if it's being mispronounced on national television?

Ovos caipira

It beats me why it is that many people (most maybe based on the evidence of my ears) say ovos caipira (free range eggs in Portuguese) and not caipiras. Caipira is an adjective that is invariable in gender, since it ends in -a, unlike most adjectives that end in -o, and not in number and should agree with ovos: ovos caipiras. Egg producers also write ovos caipira on their boxes. Luckily ovos caipiras is not so uncommon on the web, 1030 hits on Google vs. 1060 hits for ovos caipira.

Bidirectinal: Hebrew, Arabic and English in the Same HTML Document

I have been looking for an easy way to create a multilingual HTML document with languages using different writing directions. Here are my latest prowess in the brave new world of multilingual computing.

1. dir attribut of HTML tags
HTML tags have dir (text direction) attribute, which is either "rtl" (right to left) or "ltr" (left to right). The example is a paragraph written in Hebrew, a rtl language.

אני רוצה ללמוד עברית.

The coding that yields this result is as follows:
<p lang="he" dir="rtl">אני רוצה ללמוד עברית.</p>

2. Mixing text directions in the same line
Placing rtl and ltr characters in the same block confuses the browser. Word with a text direction in a larger block (such as a table or a paragraph) with another should be explicitly provided with the proper direction.

I went to ירושליים‎, יפו‎ and חייפה‎.

Each Hebrew character string has an invisible Unicode control character right after it. This Unicode character U+200E, called the LEFT-TO-RIGHT MARK, is used to align the rtl strings in the ltr block:

I went to ירושליים‎, יפו‎ and חייפה‎.

The order of the characters in memory is shown below from left to right (where bold italics should actually be replaced by Hebrew script and LRM stands for U+200E);
I went to JerušalajmLRM, JafoLRM and ḤejfaLRM.

English words in a Hebrew block require another control character, U+200F or RIGHT-TO-LEFT MARK. This is used to align ltr strings in rtl blocks.

הייתי ב-Washington‏, Boston‏ ו-Chicago‏.

The coding is;
<p dir="rtl" lang="he" lang="he">הייתי ב-Washington‏, Boston‏ ו-Chicago‏.</p>
A conceptual indication of memory order is shown below. Despite the natural text direction of Hebrew, the same convention is followed as above. RLM stands for U+200F.
Hajiti be-WashingtonRLM, BostonRLM, we-ChicagoRLM.


N.B.
For comfortable editing of bidirectional HTML documents, you might want a text editor with strong Unicode support. I find SC UniPad as a good option that enables users to view the oft-invisible RLM and LRM characters.

You can save the example codes as HTML and test them by opening the file by Firefox.

RBD

Outro dia estava num restaurante com dois alunos meus quando sem querer ouço a menina da mesa ao lado de uns doze anos mencionar um grupo mexicano, Rebeldes, que está fazendo sucesso atualmente cantando em espanhol e português e acabou de gravar seu primeiro CD em inglês, além de ter participado de uma novela que tem feito o maior sucesso entre a garotada no Brasil e imagino na América Latina inteira. O fato é que a menina se refere a eles com a sigla RBD (erre-bê-dê). Acontece que siglas e abreviações sempre foram usadas para poupar os falantes de "sílabas desnecessárias", para encurtar palavras e enxugar orações, mas não se verifica isso neste caso. Erre-dê-bê conta quatro sílabas, enquanto que Rebeldes, somente três, portanto não há economia nenhuma. Vai entender...

Lezíria

What was my surprise when it came to my attention a couple of days ago that Portuguese has the word lezíria, from Arabic al-jazira, the island (yes, you guessed it right, that TV station from Qatar that became famous after broadcasting Osama Bin Laden's videos). Lezíria, or its variant lezira, means "terra plana e alagadiça, nas margens de um rio" (flat and swamp land on the banks of a river). I'm sure Spanish has got something similar, but I haven't been able to locate it yet. If any of the millions of readers of this blog knows the word, please let me know and I'll appreciate it immensely (I can't say I'll send you an autographed copy of my book, because I don't have one).

declinar

Minha tia perguntou-me hoje a regência desse verbo, de cujo parente próximo declension na língua inglesa já tive o prazer de discorrer, hoje por telefone. Queria saber se o mais correto em língua portuguesa seria declinar a nomeação ou declinar da nomeação. Respondi-lhe que sempre vi a segunda opção, mas queria fundamentar a minha resposta. Fui ao dicionário, que não me esclareceu muito. Fui ao maravilhoso http://ciberduvidas.sapo.pt, mas este também não diz nada a respeito. Recorri ao Google, que apresenta muito mais ocorrências com a preposição de nesta acepção do que sem a preposição. Todos sabemos que o Google registra as palavras que são efetivamente usadas por uma comunidade de falantes, não necessariamente corretas segundo o padrão culto da língua, por isso é sempre tomar as suas sugestões cum grano salis. Por sorte um livro de referência que faz parte da minha biblioteca chamado Dicionário de dúvidas, dificuldades e curiosidades da língua portuguesa, de Luiz Antonio Sacconi, abona as duas construções. Eis os exemplos dados nesse livro: Convidado para assumir um ministério, o empresário declinou a (ou da) honraria. Como o pai declinou a (ou da) responsabilidade dos atos do filho menor, não havia quem condenar. Disse à minha tia que a solução portanto cabia a ela e sugeri-lhe que deixasse guiar-se pelo que lhe dizia o ouvido, já que as duas construções encontram respaldo na língua padrão.

Libido

Yesterday while pondering on the word libido and its feminine gender in Portuguese - quite rare for a word ending in -o -, it occurred to me that if libido had come into Portuguese through uninterrupted evolution and not been picked up by Freud in its nominative form and taken up by all other European languages, we would have libidem today. Why? Latin words ending in -o of the third declension (genitive in -is) have extended stems in all cases except nominative. Let's take origo, originis (origin): nominative origo, genitive originis, dative origini, ablative origine, accusative originem. Latin words are said to evolve into Portuguese through the accusative sans -m, that's why we have origem. Following the same reasoning, nominative libido, genitive libidinis, dative libidini, ablative libidine, accusative libidinem would have become libidem in Portuguese, belonging to the group of countless words ending in -em.

enchova

Há uma regra de ortografia em língua portuguesa que diz que depois das sílabas me- e en- se deve usar x, e não ch. Entretanto, hoje me deparei com a palavra enchova, que, apesar de começar por en, se escreve com ch. Talvez seja assim porque enchova é uma variante de anchova, mas nunca tinha parado para pensar que enchova pudesse constituir uma exceção a essa regra.

Eclipse

Por ocasião do eclipse lunar ocorrido ontem à noite, ouvi a minha tia referir-se a ele no gênero feminino, o que me chamou a atenção. Pensei que se tratasse de um lapso, mas mais tarde no mesmo dia, um amigo meu também se referiu a ele no gênero feminino. Pergunto-me o que está acontecendo. Será porque eclipse é uma palavra que raramente proferimos e isso faz com que alguns de nós lhe "esqueçam" o gênero? O fato é que as palavras em -e podem ser tanto masculinas quanto femininas, mas tenho a impressão de que a grande maioria delas é masculina, e não feminina. É um fenômeno semelhante ao que acontece a alface, palavra feminina que muitos insistem em chamar masculina.

Declination

I've seen this word in a few language forums, especially used by foreigners, to mean declension. All the dictionaries I have access to do not assign the declension acceptation to declination, but only mention an astronomical sense. Sometimes from seeing a word being used in a certain one, one may fall into the trap of believing it to be correct usage, which no one has yet been able to prove to me is valid for declination meaning declension. Declination is obviously built on other languages, like Portuguese declinação, Spanish declinación, Italian declinazione, French déclinaison, German Deklination, etc., which have a suffix ação, ación, azione, aison (more commonly ation for French) and ation corresponding mostly to English ation.

Rodoviária

It's a pity that my dictionary just disabused me of the notion that rodoviária (Portuguese for intercity bus station) is not derived from Greek ὁδός (road) + Latin via (also road). The word comes from rodagem (from rodar, to rodate) and via (road). It would be funny to have a word meaning road road. Βut again, if ὁδός had any say in building the word, the proper Portuguese word would be hodoviária, since the hard breathing (the ῾ over the first o) would have been transliterated into Latin as hodos with an h, which would have been kept in Portuguese.

Russian добрый (dobryj)

In Russian добрый means kind, unlike in other Slavic languages (Czech dobrý, Polish dobry, Macedonian добар, for example), where it means good. Nevertheless, it is the adjective добрый (and variations thereof) that Russians employ in their daily salutations: доброе утро = good morning, добрый день (dobryj den') = good afternoon "good day"), добрый вечер = good evening. I wonder if Russian добрый was ever used like dobrý, dobry, dobar, etc., to mean a general good.

To believe

I've just realized that Germanic (in this case English and German) and Slavic languages make a useful distinction between to believe somebody and to believe in somebody, a concept that is blurred in most Romance languages and which requires further context to be elucidated. This is due to Latin, which required the dative for both to believe someone and to believe in someone. In Spanish, for example, one sometimes says No creo en las brujas, pero que las hay, las hay (I don't believe (in) witches, but they do exist), a sentence that plays with the two meanings of creer: to believe someone or to believe in someone. What also struck me is that the languages I'm acquainted with that have cases use the dative to mean to believe someone and the accusative after the equivalent of in to signify to believe in someone:

Czech: věřit v Boha
Polish: wierzyć w Boga
Russian: верить в Бога (verit' v Boga)
German: an Gott glauben
English: to believe in God

Czech: věřit učiteli
Polish: wierzyć nauczycielowi
Russian: верить учителю (verit' uchitelyu)
German: dem Lehrer glauben
English: to believe the teacher