Marfă

Cred că de prima oară am găsit un cuvânt românesc feminin al cărui plural are o desinenţă neutră uri. Dicţionarul Dex Online informează că cuvântul acesta vine din maghiar şi în aceea limbă înseamnă vită. Mă întreb dacă acest plural neregulat există datorită că termenul în forma sa originală are deja terminaţia uri, dar din păcat nu cunosc limba maghiară. Pot numai adăuga că dacă pluralul ar fi regulat, ar fi marfe sau mărfi, forme care evident nu există.

Bee Season

To all the logophiles out there, I highly recommend Bee Season. I was enthralled by that movie and also learned a few words: thanatophidia, oppidan, photophygous, toolach, abiogenist and catastasis. The irony, though, is that many of these words were mispronounced in the movie (fotoFygus instead of the correct foTAHfigus, abbiAhjunist instead of the correct aybiAHjunist). Didn't they think someone like me would actually take the trouble to check those words? No wonder many of the Spelling Bee participants were disqualified. How can you spell a word if it's being mispronounced on national television?

Ovos caipira

It beats me why it is that many people (most maybe based on the evidence of my ears) say ovos caipira (free range eggs in Portuguese) and not caipiras. Caipira is an adjective that is invariable in gender, since it ends in -a, unlike most adjectives that end in -o, and not in number and should agree with ovos: ovos caipiras. Egg producers also write ovos caipira on their boxes. Luckily ovos caipiras is not so uncommon on the web, 1030 hits on Google vs. 1060 hits for ovos caipira.

Bidirectinal: Hebrew, Arabic and English in the Same HTML Document

I have been looking for an easy way to create a multilingual HTML document with languages using different writing directions. Here are my latest prowess in the brave new world of multilingual computing.

1. dir attribut of HTML tags
HTML tags have dir (text direction) attribute, which is either "rtl" (right to left) or "ltr" (left to right). The example is a paragraph written in Hebrew, a rtl language.

אני רוצה ללמוד עברית.

The coding that yields this result is as follows:
<p lang="he" dir="rtl">אני רוצה ללמוד עברית.</p>

2. Mixing text directions in the same line
Placing rtl and ltr characters in the same block confuses the browser. Word with a text direction in a larger block (such as a table or a paragraph) with another should be explicitly provided with the proper direction.

I went to ירושליים‎, יפו‎ and חייפה‎.

Each Hebrew character string has an invisible Unicode control character right after it. This Unicode character U+200E, called the LEFT-TO-RIGHT MARK, is used to align the rtl strings in the ltr block:

I went to ירושליים‎, יפו‎ and חייפה‎.

The order of the characters in memory is shown below from left to right (where bold italics should actually be replaced by Hebrew script and LRM stands for U+200E);
I went to JerušalajmLRM, JafoLRM and ḤejfaLRM.

English words in a Hebrew block require another control character, U+200F or RIGHT-TO-LEFT MARK. This is used to align ltr strings in rtl blocks.

הייתי ב-Washington‏, Boston‏ ו-Chicago‏.

The coding is;
<p dir="rtl" lang="he" lang="he">הייתי ב-Washington‏, Boston‏ ו-Chicago‏.</p>
A conceptual indication of memory order is shown below. Despite the natural text direction of Hebrew, the same convention is followed as above. RLM stands for U+200F.
Hajiti be-WashingtonRLM, BostonRLM, we-ChicagoRLM.


N.B.
For comfortable editing of bidirectional HTML documents, you might want a text editor with strong Unicode support. I find SC UniPad as a good option that enables users to view the oft-invisible RLM and LRM characters.

You can save the example codes as HTML and test them by opening the file by Firefox.

RBD

Outro dia estava num restaurante com dois alunos meus quando sem querer ouço a menina da mesa ao lado de uns doze anos mencionar um grupo mexicano, Rebeldes, que está fazendo sucesso atualmente cantando em espanhol e português e acabou de gravar seu primeiro CD em inglês, além de ter participado de uma novela que tem feito o maior sucesso entre a garotada no Brasil e imagino na América Latina inteira. O fato é que a menina se refere a eles com a sigla RBD (erre-bê-dê). Acontece que siglas e abreviações sempre foram usadas para poupar os falantes de "sílabas desnecessárias", para encurtar palavras e enxugar orações, mas não se verifica isso neste caso. Erre-dê-bê conta quatro sílabas, enquanto que Rebeldes, somente três, portanto não há economia nenhuma. Vai entender...

Lezíria

What was my surprise when it came to my attention a couple of days ago that Portuguese has the word lezíria, from Arabic al-jazira, the island (yes, you guessed it right, that TV station from Qatar that became famous after broadcasting Osama Bin Laden's videos). Lezíria, or its variant lezira, means "terra plana e alagadiça, nas margens de um rio" (flat and swamp land on the banks of a river). I'm sure Spanish has got something similar, but I haven't been able to locate it yet. If any of the millions of readers of this blog knows the word, please let me know and I'll appreciate it immensely (I can't say I'll send you an autographed copy of my book, because I don't have one).

declinar

Minha tia perguntou-me hoje a regência desse verbo, de cujo parente próximo declension na língua inglesa já tive o prazer de discorrer, hoje por telefone. Queria saber se o mais correto em língua portuguesa seria declinar a nomeação ou declinar da nomeação. Respondi-lhe que sempre vi a segunda opção, mas queria fundamentar a minha resposta. Fui ao dicionário, que não me esclareceu muito. Fui ao maravilhoso http://ciberduvidas.sapo.pt, mas este também não diz nada a respeito. Recorri ao Google, que apresenta muito mais ocorrências com a preposição de nesta acepção do que sem a preposição. Todos sabemos que o Google registra as palavras que são efetivamente usadas por uma comunidade de falantes, não necessariamente corretas segundo o padrão culto da língua, por isso é sempre tomar as suas sugestões cum grano salis. Por sorte um livro de referência que faz parte da minha biblioteca chamado Dicionário de dúvidas, dificuldades e curiosidades da língua portuguesa, de Luiz Antonio Sacconi, abona as duas construções. Eis os exemplos dados nesse livro: Convidado para assumir um ministério, o empresário declinou a (ou da) honraria. Como o pai declinou a (ou da) responsabilidade dos atos do filho menor, não havia quem condenar. Disse à minha tia que a solução portanto cabia a ela e sugeri-lhe que deixasse guiar-se pelo que lhe dizia o ouvido, já que as duas construções encontram respaldo na língua padrão.

Libido

Yesterday while pondering on the word libido and its feminine gender in Portuguese - quite rare for a word ending in -o -, it occurred to me that if libido had come into Portuguese through uninterrupted evolution and not been picked up by Freud in its nominative form and taken up by all other European languages, we would have libidem today. Why? Latin words ending in -o of the third declension (genitive in -is) have extended stems in all cases except nominative. Let's take origo, originis (origin): nominative origo, genitive originis, dative origini, ablative origine, accusative originem. Latin words are said to evolve into Portuguese through the accusative sans -m, that's why we have origem. Following the same reasoning, nominative libido, genitive libidinis, dative libidini, ablative libidine, accusative libidinem would have become libidem in Portuguese, belonging to the group of countless words ending in -em.

enchova

Há uma regra de ortografia em língua portuguesa que diz que depois das sílabas me- e en- se deve usar x, e não ch. Entretanto, hoje me deparei com a palavra enchova, que, apesar de começar por en, se escreve com ch. Talvez seja assim porque enchova é uma variante de anchova, mas nunca tinha parado para pensar que enchova pudesse constituir uma exceção a essa regra.

Eclipse

Por ocasião do eclipse lunar ocorrido ontem à noite, ouvi a minha tia referir-se a ele no gênero feminino, o que me chamou a atenção. Pensei que se tratasse de um lapso, mas mais tarde no mesmo dia, um amigo meu também se referiu a ele no gênero feminino. Pergunto-me o que está acontecendo. Será porque eclipse é uma palavra que raramente proferimos e isso faz com que alguns de nós lhe "esqueçam" o gênero? O fato é que as palavras em -e podem ser tanto masculinas quanto femininas, mas tenho a impressão de que a grande maioria delas é masculina, e não feminina. É um fenômeno semelhante ao que acontece a alface, palavra feminina que muitos insistem em chamar masculina.

Declination

I've seen this word in a few language forums, especially used by foreigners, to mean declension. All the dictionaries I have access to do not assign the declension acceptation to declination, but only mention an astronomical sense. Sometimes from seeing a word being used in a certain one, one may fall into the trap of believing it to be correct usage, which no one has yet been able to prove to me is valid for declination meaning declension. Declination is obviously built on other languages, like Portuguese declinação, Spanish declinación, Italian declinazione, French déclinaison, German Deklination, etc., which have a suffix ação, ación, azione, aison (more commonly ation for French) and ation corresponding mostly to English ation.

Rodoviária

It's a pity that my dictionary just disabused me of the notion that rodoviária (Portuguese for intercity bus station) is not derived from Greek ὁδός (road) + Latin via (also road). The word comes from rodagem (from rodar, to rodate) and via (road). It would be funny to have a word meaning road road. Βut again, if ὁδός had any say in building the word, the proper Portuguese word would be hodoviária, since the hard breathing (the ῾ over the first o) would have been transliterated into Latin as hodos with an h, which would have been kept in Portuguese.

Russian добрый (dobryj)

In Russian добрый means kind, unlike in other Slavic languages (Czech dobrý, Polish dobry, Macedonian добар, for example), where it means good. Nevertheless, it is the adjective добрый (and variations thereof) that Russians employ in their daily salutations: доброе утро = good morning, добрый день (dobryj den') = good afternoon "good day"), добрый вечер = good evening. I wonder if Russian добрый was ever used like dobrý, dobry, dobar, etc., to mean a general good.

To believe

I've just realized that Germanic (in this case English and German) and Slavic languages make a useful distinction between to believe somebody and to believe in somebody, a concept that is blurred in most Romance languages and which requires further context to be elucidated. This is due to Latin, which required the dative for both to believe someone and to believe in someone. In Spanish, for example, one sometimes says No creo en las brujas, pero que las hay, las hay (I don't believe (in) witches, but they do exist), a sentence that plays with the two meanings of creer: to believe someone or to believe in someone. What also struck me is that the languages I'm acquainted with that have cases use the dative to mean to believe someone and the accusative after the equivalent of in to signify to believe in someone:

Czech: věřit v Boha
Polish: wierzyć w Boga
Russian: верить в Бога (verit' v Boga)
German: an Gott glauben
English: to believe in God

Czech: věřit učiteli
Polish: wierzyć nauczycielowi
Russian: верить учителю (verit' uchitelyu)
German: dem Lehrer glauben
English: to believe the teacher

Beijar-se com alguém

Não sei se é um uso esporádico ou acidental (creio que não), mas hoje ouvi num filme brasileiro E se fosse você, estrelando Tony Ramos e Glória Pires, cujos personagens, devido a um alinhamento entre a Terra e Marte, passam a ocupar o corpo do outro, uma frase que me chamou a atenção, fulano estava se beijando com beltrano, em vez do comuníssimo fulano estava beijando beltrano. Chamaram-me a atenção tanto o pronome se, que tem aí uma função reflexiva, já que o beijo "vai e volta", quanto a preposição com, que indica quase sempre companhia, aí a referir-se a duas bocas que se tocam. Talvez tenha sido feita alguma associação com casar(-se) com alguém ou o brasileirismo, ainda muitas vezes condenado nos livros de gramática no capítulo de regência verbal, namorar com alguém. O que mais me espanta é que tal frase é produto de alguém que a inventou e que a escreveu, portanto não se trata de um simples deslize. O mister do autor, quando se trata de diálogos, é captar a linguagem coloquial, mas tenho minhas dúvidas se tal construção, para mim tão estranha, se usa no colóquio normal.

As Galápagos

Hoje lendo uma reportagem sobre uma tartaruga gigante solitária nas ilhas Galápagos, constantemente me deparei com a construção as Galápagos, que deve ter aparecido umas dez vezes. Todas as vezes que tinha ouvido referirem-se a esse arquipélago, famoso pelas investigações de Charles Darwin, naturalista inglês autor de A origem das espécies, sempre ouvia as ilhas Galápagos, razão pela qual me estranhou ver o apelativo desprovido da sua especificação geológica. O que me impressionou é a (falta de) concordância entre as, artigo definido plural, e Galápagos, palavra masculina plural, que provém do vocábulo espanhol galápago, cágado. Apesar do meu estranhamento inicial, agora acho que me convenci de que essa é a melhor concordância, por estar subentendida a palavra ilhas. Os Galápagos, pensando bem, só se poderia referir aos animais, mais não nessa mescla de português e espanhol.

Castle or lock?

Why is it that many languages have the same word for two totally different concepts, castle and lock? German has Schloss, Dutch, slot, Polish, zamek and Czech, zámek. Russian is interesting in this respect. If you accent it on the first syllable, замок means castle. If you accent the second, замок means lock.

French-borrowed words in Portuguese and Spanish

Traditional we have kept the same French gender (masculine - le, feminine - la) in words that Portuguese has borrowed from that tongue and, if the word is masculine, we change the final French e to o and if the word is feminine, we change it to a. But recently it has been a trend to keep the same ending in Brazilian Portuguese (at least), which means keeping the French e with the original gender. We have thus words such as a cabine (from la cabine), much more common than the more Portuguese a cabina and a equipe. It is interesting to note, however, that this word has followed its traditional path in Portugal, where it is a equipa. It should be the same in Brazil, but for some reason, it is not. It seems as though traditions are being more and more ignored nowadays, as can be seen in suinocultura. I wonder if that's something positive or negative.

On another note, Spanish has followed a weird path for l'équipe (feminine) and transformed it into el equipo. It should have become la equipa. I guess fewer and fewer people nowadays have a smattering of French and just assign whatever gender they please to new words taken from French or associate them with similar concepts and give them the same gender. That could be an explanation.

Japanese Aorist?

I am beginning to think that Japanese has an Aorist-like tense in addition to the much-talked-about unmarked form vs. perfect. Compare the following pair.

I. 猫は/が、川を渡る。

1. neko-wa/ga kawa-o wataru.
2. cat-TOPIC/NOM river-ACC cross
   

II. 猫、川を渡る。

1. neko kawa-o wataru
2. cat river-ACC cross
   

Two sentences look the same but the former means, "The/A cat crosses the/a river" and the latter, "The/A cat crossed the/a river." The simple lack of postposition for the subject noun in the latter describes the action of the sentence as an objective event that happened in the past with little relationship to the present. This construction is often employed in newspaper titles. I would not consider it is far-fetched to see a phenomenon quite similar to what is called aorist in Indo-European syntax.

In fact, the two wataru's manifest morphological difference as below;
I' OK neko-wa/ga kawa-o wataru-yo.
II' * neko kawa-o wataru-yo.
where -yo adds to a sentence a spin to make the hearer take heed for a piece of new information. The whole sentence I' translates into, "Hey look, a cat crosses the river."

The aorist wataru cannot take a modality particle.

suinocultor

Em um artigo da Wikipédia em português sobre picanha, lê-se "Recentemente, o aumento da variedade de cortes de carnes suínas originado de ações promovidas pelos suinucultures, fez surgir um novo corte para os admiradores deste tipo de carne, que recebeu o nome de picanha suína". Suinucultures? pergunto-vos (nem vou falar daquela vírgula indevida depois de "suinucultores"). Como é possível que uma palavra composta por aglutinação tenha um substantivo/adjetivo terminado em u no primeiro elemento que a compõe? Isso vai contra a tradição em língua portuguesa. Note-se que as palavras terminadas em cultor são todas de feição erudita cujo primeiro elemento remete imediatamente ao termo latino que delimita o sentido do composto. É por isso que temos apicultor para quem cuida de abelhas (apis em latim, abelha), piscicultor para quem trabalha com peixes (piscis em latim, peixe), agricultor para quem lida com a terra (ager, agris em latim, terra). Tanto Google com 14 600 ocorrências quanto meu dicionário Aurélio recolhem suinocultor (mas este não diz nada em relação a suinucultor). Mas será que o dicionário fez bem em recolher tal termo? Volta-se à questão se um dicionário deve simplesmente registrar um termo usado pelo povo ou se deve ditar lei. Na minha opinião, é função do dicionário registrar as palavras, pois alguém que não conhece determinado vocábulo recorre a ele em hora de dúvida, mas também não haveria mal nenhum se houvesse notas aconselhando ou desaconselhando o uso de determinada palavra, pois assim a pessoa interessada no uso culto da língua a incorporaria ou a rechaçaria. Voltando à vaca fria, já que estamos falando de animais, seguindo o exemplo de piscicultor, apicultor, agricultor e de tantos outros termos que terminam no genitivo latino menos o s, deveria ter-se criado suicultor em português, de sus (porco, suíno) em latim, genitivo suis. Mas é claro que não se há de esperar rudimentos de latim com alguém que está preocupado com tudo, menos com a nossa língua-mãe.