Rozumět

I have no proof, but I think the original object of Czech rozumět was expressed in the accusative, just as it still is in Polish, Serbo-Croatian, Slovenian and Ukrainian. The accusative with this verb has been preserved in the expressions nerozumět ani slovo (lit. to understand not even a word, with the object in the accusative), nerozumět ani slova (with an "old" genitive because of the negation, still kept in Polish, cf. Czech Mám dům and Nemám dům and Polish Mam dom and Nie mam domu, meaning I have a house and I don't have a house, respectively) and the maybe more modern nerozumět ani slovu.

Coffee with itself?

Yesterday I saw on a Czech store window Káva s sebou (literally, coffee with itself, i.e., coffee to go), which I thought might come from a longer sentence such as Vezmete si tu kávu s sebou? (Will you take this coffee with yourself?). Since the pronoun sebou refers to the subject of the sentence, it can be rendered in English as myself, yourself, himself, etc., depending on who the subject is.

Isto ou isso?

É cada vez maior a confusão no Brasil entre este (e variações) e esse (e variações). O interessante é que ninguém se confunde com aqui e aí. Este está para aqui como esse está para aí. Dois exemplos recentes de correspondência que recebi que mostram bem isso, mas talvez na direção contrária, na da hipercorreção:

Mandei uma foto do banco HSBC em Brno a um amigo que trabalha no HSBC no Brasil e a resposta que me mandou foi a seguinte: Que legal! Adorei a foto! Gostaria muito de trabalhar nesta agência - Mas esta agência seria a agência em que ele se encontra!

Fico feliz em saber que vc tenha gostado dos passeios, eu simplesmente adoro esta parte da Europa.... - Mas se ela está no Brasil!

Ferret, é de comer?

Os donos de ferrets (os furões), entretanto, devem tomar alguns cuidados com a nova gripe. Esses animais também são afetados pelo vírus Influenza do tipo A. "Quem tiver qualquer tipo de problema respiratório deve evitar chegar perto do furão", diz Marcia, que tem dois ferrets. Não se deve tossir ou espirrar em cima desses bichos e os proprietários devem lavar as mãos várias vezes ao dia. "Os ferrets são suscetíveis aos mesmos tipos de gripe que as pessoas e podem tanto adquirir a doença em contato com uma pessoa doente quanto transmiti-la", afirma Sílvia Ricci. Ela diz que ainda não há relatos de infecção natural dos furões pelo vírus da gripe suína, mas experimentos em laboratório demonstraram que o H1N1 atinge vias respiratórias superiores e inferiores (pulmão e brônquios) dos animais e é um pouco mais patogênico do que outros tipos de Influenza.

Por que ferrets? Ainda falamos português, não? É mais chique ter um ferret do que um furão? E o que me espanta é ter colocado os furões entre parênteses como se fosse um nome de segunda categoria ou como se tivesse de educar o pobre leitor, que sentado em seu sofá lendo a revista, não tem o privilégio de saber o que é o tal do ferret e se encontra na era das trevas. Daqui a umas décadas não teremos mais cães ou cachorros e sim dogs, e gatos não haverá, e sim cats. Façam-me um favor! Seria bom se a Época me desse menos motivos para escrever sobre o desserviço que presta à língua portuguesa.

Pirangueiro

Hoje no Skype um amigo meu inglês usou no meio de um discurso em inglês a palavra portuguesa pirangueiro, que eu desconhecia. Imaginei que ele pudesse tê-aprendido com a mulher, que é pernambucana. Perguntei-lhe o que significava e obtive avaro, mão-de-vaca como resposta. Gostei da palavra e alguns minutos depois usei-a com a esposa dele e ela me disse que é uma boa palavra nordestina. Talvez a usem assim mesmo no Nordeste, mas no dicionário não há menção de avareza, apesar de aparecerem outras acepções pouco lisonjeiras da palavra.

Dat Gerda

Im Rheinland und Umgebung werden Frauennamen traditionell mit dem bestimmten sächlichen Artikel ("dat") versehen: dat Gerda, dat Uschi, dat Chantal. Dat kann man auch heute noch so hören. Frauenbewegung und Gleichberechtigung vermögen den Kölner offenbar nicht aus der Ruhe zu bringen. Beim Thema Frauen bleibt er ganz sachlich - genauer gesagt sächlich.

Das erinnert mich an das niederländische Wort mens und seine zwei Genera. Es heißt de mens (gemeinsames Geschlecht) wenn es der Mensch, die Person bedeutet; es heißt het mens (sächlich), wenn es um eine Frau handelt.

Oração mal reduzida de gerúndio

Que frase mais estranha: Após três mandatos como deputado federal, foi eleito prefeito de Campinas pela primeira vez em 1976, tendo governado a cidade entre 1977 e 1982. Se o período que vai de 1977 a 1982 é posterior ao ano de 1976, como é possível que tenham usado tendo governado, que dá ideia de passado? Bastaria redigir simplesmente Após três mandatos como deputado federal, foi eleito prefeito de Campinas pela primeira vez em 1976 e governou a cidade entre 1977 e 1982. Muito mais simples e claro.

Subjuntivo

Será mais um dos sintomas do adoecimento do subjuntivo: A direção do hospital Sino-Brasileiro nega que houve negligência no atendimento de Renan. O verbo negar pede subjuntivo: A direção do hospital Sino-Brasileiro nega que tenha havido negligência no atendimento de Renan. Não sei no resto do Brasil, mas em São Paulo é comum ouvirem-se coisas como Você quer que eu faço? Você quer que eu vou? Você quer que eu ajudo?

Plný and přeplněný

I was wondering today why Czech plný (full) is followed by the genitive case, whereas its synonym přeplněný (crowded) is followed by the instrumental. I think I reached a conclusion. Přeplněný is a past participle, and as such, can be used in the passive voice when the verb is transitive (a requirement in Czech and other languages, but not in English). What follows přeplněný is the agent of the passive voice, which would be the subject of the same clause were it turned into active. As agents of the passive voice are always in the instrumental case, přeplněný couldn't be an exception, unlike plný, which is a mere adjective and, as such, can be followed by any case except the nominative. Examples:

Ulice byla plná lidí.
The street is full of people. Lidí is in the genitive.

Ulice byla přeplněná lidmi.
The street was crowded with people. Lidmi is in the instrumental. This is passive voice.

Lidé přeplňovali ulici.
People crowded the stret. Lidé now is in the nominative, as it is the subject of the clause.

I don't think the last sentence sounds as good as its variant in the passive, but I do think it proves my point.

Ragging

I just heard on the BBC that what is known in the US as hazing (at school, university) is known in Britain and in India as ragging. Here's a link to the story I heard on TV.

Walk

I thought the words špacír (Czech), spacer (Polish), spazieren (German), spaziare (Italian) and espairecer (Portuguese) might be related, but it turns out that all except espairecer are. The Czech and the Polish words come from German, which comes from Italian, which, in turn, comes from Latin spatiari (to spread out). Espairecer is said to be made up of es + pairar + ecer, and pairar comes from Provençal pairar, meaning to abide, to bear, to be patient.

Onicofagia

Le debo a este fantástico blog la palabra onicofagia.

Mimochodem

Let me ramble some more about Czech mimo. There's the adverb mimochodem (by the way), which ends in em, a mark of the instrumental case in the singular for neuter and masculine nouns. I'm wondering if the expression wasn't originally mimo chod (out of pace), which was later compressed into mimochod, and then got an extra -em because many adverbs end in -em: like autem (by car), vlakem (by train), letadlem (by airplane). But what intrigues me also is that adverbs of manner are normally derived from adjectives and usually end in ě (e when the preceding consonant can't be used with ě) or less commonly o.

Lavar-se as mãos

Quando vi esta frase (Quão útil é o álcool em gel para limpar-se as mãos?), pensei "Interessante, nunca vi nada parecido em português. Esta construção com o reflexivo no lugar do possessivo é comum em outras línguas, como em espanhol, italiano, francês, até em alemão, mas em português é a primeira vez que vejo." Depois que caiu a ficha. Isto deve ser mais um exemplo da tendência (inútil, por sinal) que venho observando há algum tempo no Brasil: usar o pronome se com verbo no infinitivo. Se o infinitivo, por se chamar impessoal, já é impessoal, (se se quer indicar o sujeito, basta flexionar o infinitivo, uma riqueza da língua portuguesa) prescinde do pronome se , que é o índice de indeterminação do sujeito. É impessoalidade e indeterminação ao quadrado.

Estimas melhoras

Achava que meu ouvido é que fosse ruim, mas sempre ouvi ao meu redor estimas melhoras, que aparece dezenas de milhares de vezes na Internet. Mas sempre hesitei em usar essa expressão e nunca soube por quê. Subconscientemente algo me dizia que alguma coisa não estava certa. Até que hoje cheguei à conclusão: para fazer sentido a expressão, seria necessário que houvesse o adjetivo estimo, que então concordaria em gênero e número com o substantivo melhoras. Não é esse o caso. Estimas melhoras deve ter surgido da contração de Estimo as melhoras, na qual o o final de estimo se junta ao artigo as. Aí estimar significa desejar. Estimo as melhoras tem dez vezes mais ocorrências do que a sua corruptela, o que não deixa de ser uma boa notícia.

Condescendente e condescending

Sempre interpretei condescendente como alguém que condescende, que contemporiza, que transige, mas ontem descobri que este dicionário (acepção 3) traz uma definição que o aproxima ao condescending do inglês. Entretanto, este outro dicionário de português é menos prolixo. Creio eu tratar-se de um novo sentido fruto de contaminação, já que nem em espanhol, nem em francês, nem em romeno, nem em catalão nem em italiano, condescendente tem o sentido de condescending.

Letos

Outra esquisitice da mesma autora de o soja: Ijuí se orgulha de ser a capital brasileira das etnias e isso significa que ela é povoada por descendentes de alemães, italianos, letos, austríacos, poloneses, russos e várias outras nacionalidades que não estou lembrando agora. É impossível que um povo antigo da Gália se tenha fixado nessa região sulista nos últimos anos. Acho que ela quis dizer letões, naturais da Letônia.

O soja

É impressão minha ou esta jornalista de fato escreveu o soja, e duas vezes? A cidade vai bem quando chove e faz sol na medida certa para o soja ser lucrativo. Ou seja, depende do imponderável e do Banco do Brasil. Apesar de ter deixado Ijuí há mais de 20 anos, volta e meia me pego no meio do trânsito de São Paulo pensando: "mas e como será que anda o soja nesse ano, hein?

A escrita do tch em português

Sempre me causa certo desconforto escrever o "trígrafo" tch em português, uma vez que este não pertence tradicionalmente à nossa morfologia e o português não conta com "trígrafos", que acabei de inventar, somente com dígrafos, como nh, rr, ss, ch, lh. No dicionário Aulete descobri uns verbetes com tch inicial, incluindo a palavra que me causa cuja escrita me causa mais frequente desconforto, tcheco: tchã, tchau, tcheco, tcheco-eslovaco, tcheque e até tchutchuca, que apresenta esse trígrafo em dobro (nunca imaginei que uma palavra como essa um dia poderia estar dicionarizada). Note-se que os vocábulos elencados, com exceção de tchã e tchutchuca, são de origem estrangeira. O tchã parece-me ser de origem onomatopeica, já a tchutchuca, pela palatalização do ch, se confere um caráter de maior carinho ou sensualidade. Também é de notar que o mesmo dicionário dá como variantes tcheco e checo, o que poderia resolver o meu problema: simplesmente passaria a escrever checo. Mas isso não me satisfaz completamente, porque pronuncio tcheco, e escrever checo seria um pouco inconsequente. Talvez a melhor opção seja o que venho fazendo mesmo: escrever e pronunciar tcheco apesar de o tch não ser tradicional em língua portuguesa.

Tesauro, tesouro, thesaurus

El Tesauro, que se publicará este otoño, según informó hoy a EFE una portavoz de la editorial, abarca casi todo el vocabulario de la lengua inglesa, desde el Old English (Inglés Antiguo) hasta la actualidad.

I had never seen tesauro in Spanish and thought it was Spanglish, but it is indeed in the dictionary, which calls it dated and refers you to tesoro (the usual word for treasure). One of the definitions of tesoro is indeed that of a thesaurus. Both English thesaurus and Spanish tesoro/tesauro come from Latin thesaurus. I was then curious to know if in Portuguese there was the word tesauro, but I didn't find anything, and among the definitions of tesouro (the usual Portuguese word for treasure), there's nothing related to thesauruses or thesauri (I don't like the latter plural in English). Anyway, in Brazil we normally say dicionário, enciclopédia or sometimes léxico, but a thesaurus is a different kind of dictionary, which I've never seen on the Brazilian market, for which I can't think of an adequate translation in Portuguese. I think the closest we have to a thesaurus are dicionários de sinônimos e antônimos.

I've just checked Portuguese Wikipedia, which has the entry tesauro (but that word is not yet in the dictionary, as I wrote above). It says it's also known as dicionário de ideias afins, which kind of convinces me, but I'm still doubtful whether a dicionário de ideias afins is as comprehensive as a dictionary.

I think what accounts for the emergence of tesauro in Portuguese and Spanish is the English word (and English-language, particularly American, editorial practices). If we were to let Latin evolve naturally into Portuguese and Spanish, we'd have tesoro (Spanish), tesouro (Portuguese) for the thesaurus sense, since Latin words with au turned that diphthong into o and ou in Spanish and Portuguese, respectively. A couple of examples are Latin aurum - Spanish oro, Portuguese ouro; Latin taurus - Spanish toro, Portuguese touro; Latin laurus - Spanish loro, Portuguese louro.